A volte certe cose ti colpiscono inaspettate. Capita che un sabato sei in giro e un amico ti invita a pranzo.
Arrivi e all’indirizzo corrisponde un centro commerciale. Uno di quelli prima maniera tutti colorati, quasi inchiodato agli anni ottanta e con dentro una parrucchiera, un negozio di animali, un “tutto a un euro” e una pizzeria al taglio.

Cartoni da asporto impilati, tovaglie di plastica e sedie scompagnate. La luce blu al neon fa brillare la scritta “Paradiso” che ricorda un po’ il Drive In.

Dentro un pizzaiolo che lavora sodo e gente che beve birra mentre mangia una fetta di pizza. Birra. Ti aspetti la Prinz da 66 e invece è la Pils del Carrobbiolo, la Bitter dell’Orso Verde o la Scighera di Menaresta.
Ok da bere ce n’è.
Ci sediamo e proviamo ad ordinare ma Marco, il motore del Paradiso, dice che fa lui, che dobbiamo provare.
La prima pizza arriva quando le bottiglie sono già vuote, la 1056 è impressionante per quanto poco ti voglia tenere compagnia nel bicchiere.
Fame e primo morso. Cazzo. Sì perché quando ci vuole ci vuole. La pizza è buonissima. L’impasto è alto il giusto, cotto il giusto e buono. Molto più del giusto.

Ho condiviso con gli amici 5 pizze (le birre non si contano, vero?), tutte buonissime, e lo avete capito. Gli ingredienti sono tutti di prima qualità ma è sulla cura dell’impasto che il Paradiso gioca le sue carte: utilizzo di trebbie direttamente dai birrifici, utilizzo di farina di mais locale e di altre farine miscelate per dare esattamente l’effetto voluto da Marco. Non faccio classifiche perché dovrei prendere la residenza per provarle tutte prima di esprimere giudizi.

Usciamo, sapendo che torneremo presto. Questo posto è favoloso, un diamante nel cemento. Ruvido e senza fronzoli, con la forza di chi sa che è il proprio prodotto a parlare e non l’arredatore.

I ragazzi hanno una passione che lievita come i loro impasti e sentirli parlare delle scelte, del Salone del Gusto e degli ingredienti, di come non vogliono essere “confinati” nei disciplinari della pizza napoletana ed essere liberi di creare li fa sentire vicini alla filosofia che muove i nostri birrai.
Andateci perchè la passione per la pizza si è fermata a Vimercate.

Ecco un piccolo estratto della filosofia del paradiso, direttamente dal sito da cui ho preso la foto.

Il Paradiso della Pizza è una umile pizzeria d’asporto che cerca di proporre sapori semplici e genuini.

Il Paradiso della Pizza vi propone una pizza fatta con ingredienti semplici, ma di qualità, ma soprattutto propone la sua idea di pizza che spera che voi possiate condividere ed apprezzare.

Il paradiso della pizza - via Passirano 20 – Vimercate

Michael Jackson - The Beer Hunter

Oggi Michael Jackson avrebbe compiuto 70 anni. Ma chi era ed è Michael Jackson? Semplicemente la voce più influente e autorevole nel modo della birra, una sorta di padre putativo di tutti noi.

Con i suoi scritti, le sue conferenze e le apparizioni televisive instancabilmente promosse e divulgò l’idea che la birra non fosse solo una bevanda ma che ci fosse qualcosa di più profondo,da capire, ascoltare ed amare.

Fondamentale fu la sua opera di catalogazione e definizione delle birre. Prima di lui l’idea di “stile birrario” non era neanche lontanamente diffusa. E’ quindi grazie al maestro se oggi possiamo definire uno stile di birra, assaporarne il gusto e perderci negli aromi e studiarne la storia e le tradizioni, alla scoperta delle storie perse in fondo al bicchiere.

MJ inoltre è stato il primo Beer Hunter rivoluzionando il modo di intendere la birra: non più solo una passeggiata verso il pub locale per bere una pinta ma un viaggio verso le radici della conoscenza e delle tradizioni.

Perchè capire e conoscere i “segreti” e i perchè alla fonte sono la base per capire e godersi quello che si sta bevendo.
Era dotato di una scrittura splendida e della grandiosa capacità di sintetizzare e di spiegare con pochissime parole esattamente quello che c’è nel bicchiere.

Ed era una persona di spirito, davvero: infatti per parlare del morbo di Alzheimer, che ce lo ha portato via, scrisse un suo ultimo pezzo dal titolo “Non sono ubriaco”.

“Un uomo che non si preoccupa delle birre che beve che potrebbe anche non preoccuparsi del pane che mangia. La birra potrebbe essere stata la base della dieta dell’uomo prima che il pane fosse inventato, e questi due alimenti primari sono paragonabili in quanto strettamente correlati. Entrambi possono costituire una mera esperienza quotidiana o un piacere raro. In ogni caso, ciò che cerchiamo è una misura di ciò che ci meritiamo.”

Dalla prefazione di The World Guide To Beer (1977)

Ci sono cose strane che succedono quando una birra arriva alle labbra del suo bevitore designato, un po’ come quei giochi di sguardi nei film romantici o in quei versi di quella canzone che sembra perfetta per quel momento: la scintilla accende un fuoco che non si spegnerà più.
Ultimamente mi è capitato di vedere i successi di due birrifici relativamente nuovi, anche se di nuovo non hanno proprio nulla dato che chi c’è dietro frequenta il nostro mondo da anni.
E sono Brewfist ed Extraomnes, i due emergenti del 2011 e colossi del 2012.

In particolare il birrificio di Marnate ha fornito svariate gateway beer (con gateway beer si intende la birra del non ritorno; quella che ti fa passare da bere bottiglie da 66 a canna a spendere le serate sugli sgabelli di un pub, possibilmente ad almeno 500 chilometri da casa) a persone che la birra buona la frequentavano poco.
Dall’assalto alla Tripel dell’IBF 2011 alla discesa romana con tanto di pischelli che trincano Straff dalla bottiglia a notte fonda le birre di Extraomnes hanno un appeal che va oltre i canoni ordinari a cui siamo abituati.

Per questo motivo ho chiesto a Schigi, il pastore del matrimonio d’amore, ovvero abbinamento birra/cibo, amico e mentore birrario senza eguali di consigliarmi un abbinamento per ognuna delle “sue” birre.
Per aumentare il coefficiente di difficoltà ho inserito la variabile “vegetariano” perché, alla fine, volevo complicare le cose al sommo.

Ed ecco quello che è venuto fuori, troppo bello per tenermelo solo per me

Blond
La sua morte sono i frittini di verdura, tipo tempura, cucinati con una pastella leggera (ad esempio con farina di riso e Blond ghiacciata)

Zest
Falafel in cartoccio, degno accompagnamento per una “birra di strada”.

Saison
Andiamo in Provenza: da accompagnare a una zuppa di verdure e pasta con pesto, la Soupe au Pistou, ma anche una semplice pasta al pesto.

Tripel e Straff
La scelta cade su qualche verdura un po’ amara come ad esempio i carciofi alla giudia o una minestra di fave e cicoria.

Bruin
Da provare con un misto funghi in padella, con tanti porcini e finferli.

Donker
L’abbinamento più difficile e complesso: il “Risotto con i capperi di Pantelleria e polvere di caffè Haiti” di Alajmo, con i dovuti aggiustamenti sul brodo e sul burro

Kerst
Ci spostiamo sul dolce: Tarte Tatin con una brisè (che può essere preparata anche con una margarina vegetale)

Sfido qualsiasi carnivoro integralista a non lasciarsi tentare nella prova di questi abbinamenti.
E ovviamente accetto suggerimenti differenti.
Buon appetito!

Nel post precedente ho parlato di come Sam Calagione fosse interessato alla scena birraria italiana e di come mi avesse chiesto alcuni dettagli sui rapporti tra appassionati e birrifici.

La prima domanda che mi ha fatto è stata “Che ne pensano gli appassionati dei birrifici “grandi” come Baladin e Borgo?” Anche in Italia se un birrificio cresce gli appassionati lo guardano male?

Sam è stato autore di un noto “sfogo” su BeerAdvocate contro le critiche ai birrifici più popolari e più “grandi” degli Stati Uniti e contro le loro birre.
Anche alla luce di questo credo che la sua domanda fosse molto pertinente e ho risposto che, anche in Italia, gli appassionati integralisti vedono un po’ con sospetto la crescita dei birrifici. Dalla famosa querelle dell’entrata in Assobirra di alcuni nomi noti in poi le critiche verso il sodalizio Teo Musso + Leonardo di Vincenzo si sono fatte aspre. Dalla scomparsa del termine “non filtrata” al progetto Open, da New York a Roma ognuno poteva trovare un appiglio per parlare “male” di questi due birrifici/personaggi.
E ogni volta che un birrificio cresce, cambia impianto o tecnologia gli integralisti sono subito pronti a dire “non è più buona come una volta” come se il gusto e la qualità fossero inversamente proporzionali alle dimensioni dell’impianto.
Io penso che ognuno sia libero di esprimere il proprio parere e le proprie perplessità sulle scelte fatte da alcune aziende.
Ma il fulcro deve essere e rimanere la birra: bevendo recentissimamente la Perle ai Porci (Stout con le ostriche di Birra del Borgo) con il suo salmastro e la sua ruvida eleganza o la Super di Baladin, con il suo speziato finale (quasi incenso) e la sua morbida dolcezza non posso non dire che siano due grandi birre.
Ben vengano quindi gli ingrandimenti, i materiali, gli investimenti e la professionalità spinta se tutto questo porta ad avere nel bicchiere prodotti di altissimo livello.
Il giudice deve essere il nostro palato, senza pregiudizi. Alla fine dovrebbe interessarci quello che beviamo e non giudicarlo dall’etichetta.

La seconda domanda è stata invece “Gli appassionati di vino come si comportano con la birra? Sopportano, condividono o odiano?”

In Italia la situazione è diversa rispetto agli USA: abbiamo più tradizione e il vino non è solo una bevanda.
Purtroppo gli appassionati e/o i professionisti del vino in Italia spesso hanno dei pregiudizi sulla birra a causa della poco conoscenza del settore o di corsi approssimativi o di mere conoscenze commerciali. La birra non è solo gialla e gasata, e i pregiudizi vanno sconfitti in un solo modo: facendoli bere…
Quello delle birre è un mondo complesso e profondo che necessità volontà di conoscenza e mente aperta, perché lo scopo è quello di provare piacere per quello che si ha nel bicchiere.
Molti appassionati sono tranquillamente bigami, e non c’è nulla di male.

In conclusione mi è sembrato che tutto il mondo sia paese e che anche negli USA gli appassionati guardino con sospetto i birrifici “grandi” e che i beergeek della prima ora vivano di nostalgia piuttosto che di attualità. Il mondo del vino poi, anche oltreoceano, è visto come diretto concorrente sulle tavole dei ristoranti ma gode di una certa nobiltà atavica che è difficile da “combattere”.
In conclusione la grande differenza è che Sam al Macche chiede come ultima birra “qualcosa di americano”; io al Toronado non mi sognerei mai di chiedere qualcosa di italiano…

Per completezza allego quanto scritto da Calagione sul forum di BeerAdvocate

It’s pretty depressing to frequently visit this site and see the most negative threads among the most popular. This didn’t happen much ten years ago when craft beer had something like a 3 percent market share. Flash forward to today, and true indie craft beer now has a still-tiny but growing marketshare of just over 5 percent. Yet so many folks that post here still spend their time knocking down breweries that dare to grow. It’s like that old joke: “Nobody eats at that restaurant anymore, it’s too crowded.” Except the “restaurants” that people shit on here aren’t exactly juggernauts. In fact, aside from Boston Beer, none of them have anything even close to half of one percent marketshare. The more that retailers, distributors, and large industrial brewers consolidate the more fragile the current growth momentum of the craft segment becomes. The more often the Beer Advocate community becomes a soap box for outing breweries for daring to grow beyond its insider ranks the more it will be marginalized in the movement to support, promote, and protect independent ,American craft breweries.

It’s interesting how many posts that refer to Dogfish being over-rated include a caveat like “except for Palo…except for Immort…etc.” We all have different palettes which is why it’s a great thing that there are so many different beers. At Dogfish we’ve been focused on making “weird” beers since we opened and have taken our lumps for being stylistically indifferent since day one. I bet a lot of folks agree that beers like Punkin Ale (since 1995) , Immort Ale (wood aged smoked beer) since 1995, Chicory Stout (coffee stout) since 1995 , Raison D’être (Belgian brown) since 1996, , Indian Brown Ale (dark IPA) since 1997, and 90 Minute (DIPA) since 2000 don’t seem very weird anymore. That’s in large part because so many people who have been part of this community over the years championed them and helped us put them on the map.These beers, and all of our more recent releases like Palo Santo, Burton Baton, Bitches Brew continue to grow every year. We could have taken the easy way out and just sold the bejeezus out of 60 Minute to grow but we like to experiment and create and follow our own muse. Obviously there is an audience that appreciates this as we continue to grow. We put no more “hype” or “expert marketing” behind our best selling beers than we do our occasionals. We only advertise in a few beer magazines and my wife Mariah oversees all of our twitter/Facebook/dogfish.com stuff. We have mostly grown by just sharing our beer with people who are into it (at our pub, great beer bars, beer dinners, and fests) and let them decide for themselves if they like it. If they do we hope they tell their friends about. We hope a bunch of you that are going to EBF will stop by our booth and try some of the very unique new beers we are proudly bringing to market like Tweason’ale (a champagne-esque, gluten-free beer fermented with buckwheat honey and strawberries) and Noble Rot (a sort of saison brewed with Botrytis-infected Viognier Grape must). One of these beers is on the sweeter side and one is more sour. Knowing each of your palettes is unique you will probably prefer one over the other. That doesn’t mean the one you didn’t prefer sucked. And the breweries you don’t prefer but are growing don’t suck either. Respect Beer. The below was my favorite post thus far.

This thread is hilarious. Seriously, Bells, Founders, FFF, Surly, RR, DFH, Bruery, Avery, Cigar City, Mikkeller are all overrated? Since I’m from Ohio, I’ll pile on and add Great Lakes, Hoppin Frog, and Brew Kettle to the list. Your welcome.

Hopefully soon we will have every craft brewery in the US on the list.

Sam Calagione, fondatore, proprietario e mastrobirraio del birrificio americano Dogfish Head è sicuramente uno, se non il, birraio più famoso al mondo.
Non tanto per meriti, tecnica o quant’altro, ma soprattutto perché è un comunicatore ed è stato protagonista di Beer Wars e, soprattutto, della serie “Il Boss della Birra” per Discovery Channel.
Ho incontrato questo ragazzone tipicamente americano, sempre sorridente e modesto, già un paio di volte ma martedì scorso, grazie all’ospitalità di Leonardo Di Vincenzo ho avuto la possibilità di passare con lui un’intera giornata.

Prologo
Pranzo all’Open di Roma prima della serata di lunedì.
Sono al tavolo col gotha dei pubbari d’Italia: Manuele del Macche, Nino dello Sherwood, Michele del Dome e dell’Abbazia e Andrea dell’Ein Mass. A completare il parterre de rois il Camaschella, che non manca mai;-)
Sam pranza e definisce i dettagli della serata un tavolo più in là Con Teo, Leo e Giacu.
Dopo varie chiacchiere miste e scambi di sgabelli viene da noi e ringrazia i publican perché “voi vendete e supportate le birre artigianali americane” e offre un giro di birre. Senza parole.

Il B(rew) Day
A Borgorose, vecchio impianto, si fa una birra collaborativa tra Leo, Sam e Teo.
Non sto qui a raccontarvi la ricetta perché, dopo aver entusiasticamente assaggiato il mosto, non voglio rovinarvi la sorpresa di assaggiarla “finita” e di cercare di capire cosa ci sia dentro.
Vi dico solo che vedere questi tre birrai decidere la ricetta, portare aggiustamenti, bilanciare gli ingredienti è stato istruttivo. E vederli poi sbucciare dei frutti (indizio numero uno) e versare gli ingredienti con lo stesso identico spirito con cui gli homebrewer realizzano i loro capolavori mi ha fatto capire che la passione vive e lotta con loro.
E infine il riempimento dell’anfora in cui fermenterà la birra (indizio numero 2) mi ricorda che, per quanto grandi siano, alla base sono tutti molto artigianali…

La D(inner) Night
La cena al Bir&Fud mi ha dato la possibilità di parlare a lungo con Sam.
Lui si è dimostrato molto interessato alla scena birraria italiana ed in particolare mi ha chiesto:

• Che ne pensano gli appassionati dei birrifici “grandi” come Baladin e Borgo?
• Anche in Italia se un birrificio cresce gli appassionati lo guardano male?
• Gli appassionati di vino come si comportano con la birra? Sopportano, condividono o odiano?

Ma è stato quando ho chiesto a Sam quali fossero per lui i tre birrifici americani che preferisce che mi ha stupito; ecco la risposta:

1. Sierra Nevada perché produce birre buone e perché lavorano con vera passione investendo tutti i guadagni in tecnologia per migliorare la produzione, anche con attenzione all’ambiente. In particolare mi ha colpito quando ha detto “Piuttosto che fare pubblicità comprano qualcosa che migliori la produzione”. Illuminati?
2. Shorts, birrificio del Michigan che non conosco. Sam li definisce “estremi e pazzi”, gente che fa il proprio lavoro con passione e inventiva. In particolare mi racconta che a un festival avevano una birra che ricordava una crème brûlée e la servivano passandoci sopra la fiamma ossidrica per far caramellare la superficie, o quasi. Dato che all’interno del festival non si potevano usare fiamme libere, facevano questa pratica di nascosto. Folli?
3. Russian River. Oltre ad usare il vecchio impianto di Dogfish Head Vinnie è definito da Sam come un “puro”.
   Più volte i grossi distributori gli hanno offerto soldi per ingrandire il birrificio e far aumentare la produzione, ma lui, Vinnie, ha sempre declinato l’offerta per non vendersi l’anima e continuare a fare le birre che vuole come vuole. Santo Subito?

Ultima domanda: ci saranno altre puntate di Brew Masters?
Risposta: No. Negli USA la sesta e ultima puntata non è stata mandata in onda perché una mega-birreria (una di quelle che fanno bibite gasate gialle) ha detto alla rete: “se lo trasmetti ritiro tutta la pubblicità”.
Evviva l’indipendenza.

Rimini, un anno dopo.
Pianeta Birra, che si continuerà a chiamare così anche se ci provano in tutti i modi a farmi cambiare idea, è un po’ come il natale per ogni appassionato, solo senza le cazzate tipiche del natale.

Quest’anno la fiera mi è sembrata meglio dell’anno scorso: più calda e più grande, forse anche grazie all’area Interbrau di grosso impatto. Il resto della fiera sembrava invece abbastanza sottotono, anche se di solito passo negli altri padiglioni solo per trasferimenti e non per vero interesse.

Il mio sabato della birra è iniziato con un paio di assaggi veloci e poi con la conferenza Italian Beer Blogger, primo degli appuntamenti di Birramoramento.
Con Alberto, Alessio, Andrea e Nicola ho parlato del fenomeno dei blog birrari in Italia ,delle nostre idee e di cosa ci spinge a scrivere. Incontro interessante a cui forse avrebbe dato un po’ più pepe la presenza di altre figure del settore, come giustamente dice Andrea.

Dopo l’incontro si è cominciato a fare sul serio: giri di assaggi e saluti, premiazione di birra dell’anno (quante birre vorrei assaggiare e non conosco!) e poi ancora assaggi e chiacchere.

Le birre che mi hanno colpito di più sono state la 2 Cilindri del Birrificio del Forte: una stout ben fatta ed equilibrata, che strizza l’occhio al mercato senza perdere una bevibilità mostruosa.
Allo stand di Birra del Borgo ho assaggiato la perle ai Porci 2012: birra che porto nel cuore e che mi piace da matti.
Ultima birra bevuta la Beersel Morning del Ducato: buona selvatica e sugherosa. E grazie a Giovanni Campari che, oltre ad averla stappata, ha candidamente dato i meriti al lambic di 3Fonteinen. Però le birre le ha blendate lui… chapeau.

Come al solito ho assaggiato molto meno di quello che avrei voluto. Ma, come al solito, tutte le facce e i saluti di quelle ore sono il vero motore di Rimini, e del movimento in generale. Al 2013!

Ci siamo. Sabato comincia Pianeta Birra Sapore 2012 alla fiera di Rimini. Quella che una volta era la Disneyland degli appassionati e che col tempo sta diventando sempre più una specie di Gardaland è comunque un evento a cui non mancherò.

Quest’anno poi sarò addirittura relatore alla conferenza dal titolo Italian beer blogger (Sabato 25 ore 11:30) insieme ai colleghi Alessio Leone, Andrea Turco, Nicola Utzeri e Alberto Laschi.
Organizzata da Interbrau col progetto Birramoramento la conferenza avrà come tema i media web e la birra, sulla loro importanza, sul loro scopo, sulla loro filosofia e sulla loro interazione con il mondo “reale”.

Quindi, oltre a provare nuove e vecchie birre, salutare amici e conoscerne di nuovi, se siete in zona venite ad ascoltarci!

Qui trovate tutti i dettagli, e anche la mia foto per riconoscermi.

In questo periodo dell’anno tutti sono portati a fare bilanci, a pensare a cosa buttare e a cosa tenere (l’ho fatto anche io su intravino) e, ovviamente, a buttarsi in previsioni per l’anno che verrà.

Già che ci sono, perché esimermi? Così diamo anche un po’ di vita al blog. Il 2011 ci lascia le collaborazioni, le ospitate, i birrifici nomadi e tante birre “one shot” che forse non ritroveremo più. Il 2012 cosa ci porterà?

Il 2012 sarà un anno femminile: il consumatore che si avvicinerà alla birra con spirito più critico e aperto sarà donna. Le donne hanno meno pregiudizi, perché loro hanno saltato la fase “Peroni ghiacciata e rutto libero post-calcetto” e sono più attente a quello che bevono di molti uomini.
Vanno più incontro ai loro gusti piuttosto che alle mode e non hanno paura di sperimentare e di dire “questa sì” e “questa no”.
La mia piccola esperienza dietro le spine e grande davanti mi porta a pensare che il bevitore “entry-level” che si godrà di più quello che c’è nel bicchiere sarà donna. E non importa se non sa di luppoli e malti.

Lo stile del 2012 sarà il Barleywine, la nuova AiPiEi dei bevitori non maniaci.
Birre forti, di carattere, con un gusto marcato, dolcezza e ossidazione che centrifugano l’amaro e nascondono l’alcool. Niente tostature che un po’ spiazzano, ma solo birre “piene”, calde e suadenti e adatte ad accompagnare una lunga conversazione tra amici.

L’ingrediente “mai più senza” del 2012 sarà la segale. E a me la segale nelle birre non piace, e manco nei bourbon. Le Black IPA ormai sono superate, il futuro è luppolatura mostruosa (americana) su tappeto di segale. Perché la segale fa diventare il rater ciecolo…